縫紉機(jī)促進(jìn)了人類民主進(jìn)程
在等級(jí)森嚴(yán)的封建社會(huì)，衣著也是維系等級(jí)制造重要的一環(huán)。趙匡胤要當(dāng)皇帝，必得黃袍加身。而平頭百姓，乃至王公大臣，如果私下里制作了皇家專用的龍鳳袍，被人告發(fā)，就要滿門抄斬。只有唱戲的下九流，大概可以過過胡亂穿衣的癮。衣料的質(zhì)地，也分高下尊卑。平頭百姓的一個(gè)代稱，便是“布衣”；而遍身羅綺者，決不是養(yǎng)蠶人，哭也沒用。
外國也是如此。中世紀(jì)的歐洲，單從穿戴上便可看出人的高低貴賤來。
但是，服裝工業(yè)的興起，卻大大改變了中世紀(jì)的這一社會(huì)現(xiàn)實(shí)。不同行業(yè)的人，衣著樣式差不多。今日單就服裝來說，若在街上看到西裝領(lǐng)帶筆挺的行人，你敢斷言他是干部、大學(xué)生、還是工人、農(nóng)民么?衣著的大眾化，至少從表面上取消了等級(jí)差別。而促使這一景觀出現(xiàn)的人，則是美國的沃爾特·亨特。
沃爾特·亨特是個(gè)純粹的發(fā)明家，他發(fā)明的玩藝兒可不少：磨刀機(jī)、捻線機(jī)、制釘機(jī)、左輪手槍等，但往往申請(qǐng)了專利就了事，甚至隨手換幾個(gè)小錢花花便結(jié)局。
1832年，亨特就制造出了可用來縫紉的機(jī)器。當(dāng)然，機(jī)器很原始，只能縫直線，每縫幾寸就得擺正一次布料。但它卻是后世縫紉機(jī)的基礎(chǔ)。
亨特這項(xiàng)偉大的創(chuàng)舉，雖具有革命的意義，但他卻缺乏利用這發(fā)明來賺錢的資金和組織才能。后來，縫紉機(jī)使得大批人都發(fā)了財(cái)，而在1850年左右達(dá)到高峰的縫紉機(jī)爭霸戰(zhàn)中，聲譽(yù)鵲起的卻是艾里亞斯·豪和伊薩克·豪辛格。他們不僅爭奪金錢，還爭奪“縫紉機(jī)主要發(fā)明者”的榮譽(yù)。
豪是波士頓的一名機(jī)修工，經(jīng)過多次失敗，他在1845年獨(dú)自想出同織布機(jī)原理差不多的縫紉機(jī)，并用自制的機(jī)器縫住了一道口子。1846年，他獲得了專利權(quán)。
為了給自己的發(fā)明闖出名聲，豪把機(jī)器運(yùn)到波士頓的一家成衣工廠，當(dāng)場(chǎng)操作機(jī)器進(jìn)行表演，不管誰拿來的縫紉活計(jì)，他都干。一氣表演了兩個(gè)星期，所有的參觀者都瞠目結(jié)舌。因?yàn)樗臋C(jī)器比手工快7倍，每分鐘可縫250針。最后，他向五名最敏捷的縫紉女工提出挑戰(zhàn)，要與她們進(jìn)行比賽，還請(qǐng)了一名有經(jīng)驗(yàn)的裁縫做裁判。結(jié)果，豪一人戰(zhàn)勝了5人，而且裁判說：“機(jī)器縫出的活最均勻，最結(jié)實(shí)。”
可是，當(dāng)豪去英國尋求發(fā)展時(shí)，卻被精明的英格蘭人算計(jì)了。他的兄弟把縫紉機(jī)運(yùn)到倫敦，引起一位女上衣制造商的興趣。這個(gè)制造商以低廉的價(jià)格買下了縫紉機(jī)在英國的銷售權(quán)，然后勸說豪對(duì)機(jī)器加以改造，使之適于制作女上衣。豪拼搏了8個(gè)月，完成了改造機(jī)器的艱巨任務(wù)。老板卸磨殺驢，到頭來卻解雇了他。他的妻了恰逢此時(shí)撇下幾個(gè)孩子撒手而去。他窮困潦倒，借了他人的衣服穿，才參加了妻子的葬禮。不久，載著他的全部家當(dāng)?shù)拇殖亮耍茄┥霞铀?。幾年后，他回到紐約時(shí)，可真是一貧如洗了。
在此期間，縫紉機(jī)在美國已威名大振，一臺(tái)縫紉機(jī)巡回展覽，門票高達(dá)一毛二分五，廣告說：“美國佬縫紉機(jī)，使你眼界大開!”婦女們紛紛把縫出的樣品帶回家去傳看。縫紉機(jī)大量生產(chǎn)，在市上行銷。
豪發(fā)現(xiàn)上市的縫紉機(jī)的特征與自己的相差無幾，便決心保護(hù)自己的合法權(quán)益，上法庭打官司。為此，他東奔西跑借錢，還把父親的農(nóng)場(chǎng)都抵押了出去。
豪的對(duì)手，是一位叫辛格的發(fā)明家兼銷售大師。辛格曾苦戰(zhàn)11晝夜，把現(xiàn)有的縫紉機(jī)加以改進(jìn)，使它能連續(xù)不斷地縫。然后，他立即開始批量制造和銷售。他的長處，在于大力宣傳推廣新機(jī)器的神妙。
辛格為了斗敗豪，還把亨特早年的發(fā)明找了出來。但亨特并沒有申請(qǐng)專利；他的機(jī)器并未投入實(shí)用，也沒出售過。
官司曠日持久，引人注目。報(bào)紙上充斥著報(bào)道這場(chǎng)官司的新聞，鬧得滿城風(fēng)雨。實(shí)際上，這倒是為縫紉機(jī)大肆作了廣告，也激起了廣大消費(fèi)者對(duì)新發(fā)明的興趣。
打了3年官司，法庭判豪勝訴，辛格得付給豪15000美元；而且此后，在美國每造一臺(tái)縫紉機(jī)，要付給豪25元專利費(fèi)。
但好景不長，別人也對(duì)縫紉機(jī)搞了發(fā)明。豪也得采用別人的專利來改進(jìn)自己的機(jī)器。1856年，縫紉機(jī)制造業(yè)大聯(lián)合，各個(gè)專利者把專利集中在一起，形成一筆專利權(quán)總費(fèi)，共同出售，銷售收入大家分享。豪本人致富達(dá)200萬美元。
此后又經(jīng)成千上萬的發(fā)明家殫精竭慮地探索，縫紉機(jī)精益求精。日臻完美。到1880年，辛格公司壟斷了全世界縫紉機(jī)市場(chǎng)。他們的廣告寫得詩意盎然，富有誘惑力：“航行于全世界各大洋的輪船上，都載有辛格牌縫紉機(jī)。在文明社會(huì)的第一條道路上，縫紉機(jī)這個(gè)不知疲倦的伙伴，向全球的姐妹們伸出援助之手，不管是德國那強(qiáng)健婀娜的主婦，還是日本那纖細(xì)文靜的少女，不管是黃頭發(fā)的俄羅斯村姑，還是黑眼睛的墨西哥女孩，都懂得縫紉機(jī)那歡樂的歌唱；無論是在冰封雪飄的加拿大，還是在寬闊無垠的巴拉圭大草原，它的歌聲不需要翻譯就能明白；印度大娘和芝加哥女郎縫出來的是一樣的針腳；白皮膚的愛爾蘭淑女和黃皮膚的中國嬌娘所踩的都是一樣的踏板。這樣，美國的機(jī)器、美國的智慧、美國的金錢，使得全世界的婦女都成為親密友愛的姐妹。
有了縫紉機(jī)，終日勞碌的勞苦大眾可以穿得如同百萬富翁一樣時(shí)髦，普通女工們也可以毫無顧忌地打扮自己?？p紉機(jī)已開始縫入人間平等。
到1880年，美國已有一半男子穿的是買來的成衣。1890年，美國成衣價(jià)值高達(dá)15億美元，有四分之三的毛料是在成衣廠加工的。到20世紀(jì)初，美國的男人和男孩，不穿成衣者已經(jīng)極為罕見。過去闊佬雇裁縫專做，如今也在高級(jí)服裝店買成衣穿。早年對(duì)成衣的偏見，已經(jīng)逐漸扭轉(zhuǎn)。那些自詡高雅，聲言決不穿成衣的富翁發(fā)現(xiàn)，上乘的成衣，無論款式還是質(zhì)地，都不次于裁縫的手工制品。
俗話說：“人靠衣裳馬靠鞍”。當(dāng)年，新大陸新的著衣方式，有助于培養(yǎng)老百姓的自尊，塑造出一代新人，如今，服裝工業(yè)又成為發(fā)展中世界的朝陽產(chǎn)業(yè)，前進(jìn)的巨輪。所以，有人說，縫紉機(jī)的發(fā)明，也推動(dòng)了全世界的民主進(jìn)程。
